家庭暴力，是指发生在家庭成员之间的，以殴打、捆绑、禁闭、残害或者其它手段对家庭成员从身体、精神、性等方面进行伤害和摧残的行为。家庭暴力直接作用于受害者身体，使受害者身体上或精神上感到痛苦，损害其身体健康和人格尊严。家庭暴力发生于有血缘、婚姻、收养关系生活在一起的家庭成员间，如丈夫对妻子、父母对子女、成年子女对父母等，妇女和儿童是家庭暴力的主要受害者，有些中老年人、男性和残疾人也会成为家庭暴力的受害者。家庭暴力会造成死亡、重伤、轻伤、身体疼痛或精神痛苦。
家庭暴力是一种社会和生物因素共同作用的现象，而暴力本身更趋向生物性，因为它毕竟是一种野蛮的行为。自人类组成家庭以来，就伴随家庭暴力的发生。在家庭暴力中，中国家庭暴力发生率为29.7%—35.7%，受害者多半为妇女，而老人，儿童和男性的比例也有所上升。2005年，北京市海淀区检察院对海淀区、丰台区、顺义区和朝阳区看守所当年5月10日至6月10日期间在押的全部女性犯罪嫌疑人进行调查发现，捕前她们遭受过家庭暴力的比率是35.7%。尽管引起暴力的因素很多，但心理和生理因素起着极为重要的作用，比如男性的生理因素导致的性暴力。可以说，家庭暴力的实施者至少在当时就存在心理障碍和品德问题。有许多精神障碍和生理因素是诱发暴力的重要因素。